The wife’s tale: A personal history (2018) es la memoria de Yetamegnu [leído Yetemeñu] (1916 – 2013), la abuela de la periodista etiocanadiense Aida Edemariam. La vida de una mujer normal y corriente, con una historia increíble, acompañada de descripciones culturales auténticas. Un tributo a la madre de su padre y a su país de origen, escuchada y contada con mucho cariño y respeto.

Cuando empecé a leerla, pensé que iba a ser un dramón: Una niña de ocho años de la zona de Gondar que se casa (la casan) con un sacerdote-poeta veintidós años mayor que ella y que, al principio, se muestra celoso y controlador, llegando a pegarle cuando ella se escapa a jugar y se olvida de sus tareas domésticas. Pero nada de clichés. Esta es la historia de una familia, con Yetamegnu como protagonista, y la Historia (bien documentada) de un siglo de cambios en Etiopía: de una sociedad feudal y esclavista a la ocupación fascista en los años 30, la expulsión de los italianos en 1941, el reinado lleno de altibajos de Haile Selassie y la revolución comunista seguida del Terror Rojo.

Aida Edemariam adopta el punto de vista de su abuela y logra que hable ella, transmitiendo su forma de ver la vida. Su lenguaje capta totalmente la manera oral en que las historias fueron narradas y su mundo religioso, en el que las oraciones y letanías a la Virgen María (ni una sola mención a Jesucristo) conviven con otros mitos no cristianos, con sueños, visiones y ritos de un mundo de espíritus. La descripción del ciclo agrícola etíope con la que empieza cada capítulo ilustra también este mundo rural de tradición oral.

Esta es la biografía de una mujer valiente y perseverante con un gran sentido de la hospitalidad y la generosidad. Admiro su dignidad, el amor por lo suyo y los suyos, su resiliencia en una Etiopía de roles incuestionables, regentada por una monarquía absoluta patriarcal y una élite eclesiástica misógina. Me fascina su determinación por liberar a su marido encarcelado con cargos falsos. Me conmueven sus progresos con la tecnología (primero la radio, luego el teléfono…) y que aprenda a leer a los sesenta años. Me asombra cómo combate su soledad cocinando y estando siempre pendiente de la salud y la educación de sus hijos e hijas. Todo a pesar del sufrimiento de diez partos, fiebres, delirios, enfermedades, muertes y los convulsos acontecimientos políticos de su país.

Otras reseñas de libros sobre Etiopía en este blog:

Fasil Yitbarek, The Texture of Dreams (2005).

Camilla Gibb, Sweetness in the belly (2005).

Dinaw Mengestu, The Beautiful Things That Heaven Bears (2007).

Maaza Mengiste, Beneath the Lion’s Gaze (2010).

Hiwot Teffera, Tower in the Sky (2012).

Maaza Mengiste, The Shadow King (2019)